ASSOCIATION MEATOPHUM KHMER OF CANADA
The majority of the Cambodians in Canada arrived in the 1980s as refugees from the Khmer Rouge regime. From 1980 to 1992, Canada accepted 18,602 Cambodian refugees (25 per cent of whom were of Chinese origin) who had been living in camps in Thailand under the auspices of the United Nations High Commissioner for Refugees. These refugees were resettled in urban areas across Canada, primarily Vancouver, Calgary, Edmonton, Toronto, Ottawa, Gatineau and Montréal.
Prior to 1975, there had also been a small number of Cambodian business people and students living in Canada, mainly in Québec. (About 200 Cambodians who had come to study at Québec universities under Colombo Plan scholarships in the 1950s and 1960s ended up settling in the province.) Their presence eased the transition somewhat for the Cambodian refugees who began arriving in Québec in the 1980s. The earlier settlers served as interpreters for the new arrivals, which helped them to learn French. The Cambodians who have settled in Québec have thus adjusted more easily than those who settled elsewhere in Canada.
In other Canadian provinces, the resettlement of Cambodian refugees was initially difficult. Cambodian refugees who arrived in Canada were typically rural people with little education. Only 3 per cent had completed primary school and only 2 per cent had completed secondary school. In addition, only 8 per cent could speak one of Canada’s official languages. Many adult Cambodian immigrants had difficulty in learning either of Canada’s two official languages and therefore had to accept poorly paid, unskilled jobs in manufacturing or as seasonal agricultural labourers. Today, however, many younger Cambodian Canadians who were born in Canada are completing secondary and post-secondary education and are employed in professional fields.
Vietnamese Cambodians and Chinese Cambodians integrated into the larger Vietnamese and Chinese communities already present in Canada. For the Khmer people, integration was less seamless. The lack of knowledge about the Khmer culture and context, and the scarcity of Khmer translators, made orientation and social service programs difficult to deliver. According to the 2016 Census, 38,490 people reported being of Cambodian (or Khmer) origin. Almost 40 per cent of these people (15,350) lived in Québec.
ASSOCIATION MEATOPHUM KHMER DU CANADA
La majorité des Cambodgiens au Canada sont arrivés dans les années 1980 en tant que réfugiés du régime des Khmers rouges. De 1980 à 1992, le Canada a accueilli 18 602 réfugiés cambodgiens (dont 25 % étaient d'origine chinoise) qui vivaient dans des camps en Thaïlande sous l'égide du Haut Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés. Ces réfugiés ont été réinstallés dans des zones urbaines à travers le Canada, principalement à Vancouver, Calgary, Edmonton, Toronto, Ottawa, Gatineau et Montréal.
Avant 1975, il y avait également un petit nombre de commerçants cambodgiens et d'étudiants vivant au Canada, principalement au Québec. (Environ 200 Cambodgiens qui étaient venus étudier dans des universités québécoises dans le cadre de bourses du plan Colombo dans les années 1950 et 1960 ont fini par s'installer dans la province.) Leur présence a facilité quelque peu la transition pour les réfugiés cambodgiens qui ont commencé à arriver au Québec dans les années 1980. Les premiers arrivants ont servi d'interprètes pour les nouveaux arrivants, ce qui les a aidés à apprendre le français. Les Cambodgiens qui se sont installés au Québec se sont ainsi ajustés plus facilement que ceux qui se sont installés ailleurs au Canada.
Dans les autres provinces canadiennes, la réinstallation des réfugiés cambodgiens a été initialement difficile. Les réfugiés cambodgiens arrivés au Canada étaient généralement des personnes rurales avec peu d'éducation. Seuls 3 % avaient terminé l'école primaire et seulement 2 % avaient terminé l'école secondaire. De plus, seulement 8 % pouvaient parler l'une des langues officielles du Canada. De nombreux immigrants cambodgiens adultes avaient des difficultés à apprendre l'une ou l'autre des deux langues officielles du Canada et devaient donc accepter des emplois peu rémunérés et non qualifiés dans l'industrie manufacturière ou comme ouvriers agricoles saisonniers. Aujourd'hui, cependant, de nombreux jeunes Canadiens cambodgiens nés au Canada terminent leurs études secondaires et postsecondaires et travaillent dans des domaines professionnels.
Les Cambodgiens vietnamiens et les Cambodgiens d'origine chinoise se sont intégrés aux communautés vietnamiennes et chinoises déjà présentes au Canada. Pour les Khmers, l'intégration a été moins fluide. Le manque de connaissances sur la culture et le contexte khmers, ainsi que la rareté des traducteurs khmers, ont rendu difficile la mise en place de programmes d'orientation et de services sociaux. Selon le recensement de 2016, 38 490 personnes ont déclaré être d'origine cambodgienne (ou khmère). Près de 40 % de ces personnes (15 350) vivaient au Québec.